長毛象特展－BEAUTIFUL LIFE

國立自然科學博物館之長毛象特展　 NOV.28.2008-MAR.01.2009

象的起源與演化
　　象屬於哺乳網、長鼻目。根據已發現的化石，象的祖先可追溯到5500萬年前，生存在非洲北部的始祖象，始祖象的體型只有現代豬一般的大小。始祖象的門齒與長鼻並不發達，依據其頭骨的形態和壯實的下顎，已具備了長鼻目動物頭骨高度特化的雛型；此外，從臼齒齒冠磨蝕形態、門齒琺瑯質紋路與骨骼關節等特徵，亦可推斷始祖象與大象家族的親緣關係。

　　猛瑪象的分布主要是西起愛爾蘭，東到北美東岸的廣闊地區。而最北的西伯利亞和美洲北部等區域的部分地方都已進入了北極圈。生活其間的長毛猛瑪象主要被發掘於西伯利亞的廣大冰原區域，死亡的長毛象因堆積作用而被砂土掩埋，加上嚴寒氣候的冰雪覆蓋，而保存於永凍層中並留存至今。

長毛象滅絕之謎
　　在歐洲、亞洲、北美廣大的地區曾經繁榮一時的長毛象，幾乎都在一萬年前左右相繼消失了身影，到底是為什麼呢？學界對於長毛象的滅絕大概有幾種推斷：其一是因冰河時期結束，氣候遽然的變化使得棲息地環境產生急劇的變化，甚至是傳染性疾病的流行等多重因素，讓牠們無法適應而滅絕。

　　其二是人類的過度獵殺使得猛瑪象消失殆盡。在2005年9月22-25日於美國南達科塔州的溫泉村，所召開的第二屆國際象類研討會中，受到來自世界各地的科學家熱烈的討論，會中得到了一個折衷的說法，認為因氣候劇變所導致的因素使得長毛象數量驟減而頻臨絕種，而人類的獵補，讓碩果僅存的一些巨獸走入了歷史，而最後造成了長毛象的滅絕。